Противоборство пролетариата и власти вылилось в Ноябрьское восстание (3 ноября 1918 года — 11 августа 1919 года), в котором принимали участие члены марксистской организации «Союз Спартака». Их выступление назовут «Восстание спартакистов (спартаковцев)» (5 — 12 января 1919).

Лидерами этого восстания были Карл Либкнехт и Роза Люксембург. Но и Ноябрьское восстание, и борьба спартаковцев были обречены на провал.

В ноябре 1918 года по постановлению берлинского Совета рабочих и солдатских депутатов было создано правительство Германской республики.

В этом правительстве в подавляющем большинстве находились социал-демократы, которые не поддерживали идеи Либкнехта и Люксембург. Поэтому настоящие коммунисты и марксисты не вошли в состав власти новой Германии.

Германия стала буржуазно-демократической страной. После такого поражения в политической борьбе немецких коммунистов Веймарскую Германию ждали тёмные времена.

После прихода к власти буржуазно настроенных политиков, началось подавление революционного пролетариата. На первом съезде Советов Германии 16 — 19 декабря 1918 года подавляющее большинство составили социал-демократы, а членов «Союз Спартака» было всего 10 человек.

Карл Либкнехт и Роза Люксембург не могли принимать участие в съезде. А сам съезд отклоненил идей создания социалистического государства и организации советского управления страной.

В ночь с 15 на 16 ноября 1919 года лидеры Ноябрьского восстания Либкнехт и Люксембург были убиты ультраправыми офицерами. Коммунисты остались без идейных руководителей. Только что вспыхнувшее в Германии красное пламя революции дрогнуло и начало затухать.

Коммунистическая партия Германии понимала, что рабочий класс находится в тяжелейшей ситуации. Из-за гиперинфляции рабочие не могли даже купить хлеб. Многие сталкивались с мошенничеством. Зайдя в цирюльню, человек мог договориться об одной цене за стрижку, а после работы с него требовали совсем другую.

Гиперинфляция в Веймарской республике была первым случаем обесценивания национальной валюты такого масштаба.

Средний уровень инфляции в стране составлял около 25% в день, таким образом цены за три дня вырастали вдвое, а за месяц — в 800 раз. Не реже двух раз в неделю печатались новые банкноты с всё большим номиналом.

С этой проблемой КПГ боролась. На митингах она призывала власть к нормализации жизни рабочих Германии и прекращению постоянного повышения цен.

В 1921 году были сформированы первые Штурмовые отряды (Sturmabteilung). Их задачей было усмирение митингов и демонстраций членов КПГ. Дирижировала этим «оркестром» НСДАП. Людей в отряды набрали в основном из бывших военных, участвующих во Фрайкор – добровольческих корпусах. В своё время эти добровольческие корпуса боролись против немецких коммунистов в Ноябрьском восстании.

Тем не менее, у КПГ и антифашистов был готов ответ.

В 1924 году по решению КПГ был создан Союз красных фронтовиков (Roter Frontkämpferbund, Рот Фронт).
Как и все оборонительные организации в Веймарской республике, она была сформирована как клуб. Он стал преемником Пролетарских сотен и Союза красных солдат, сформированного Союзом Спартака из ветеранов Первой мировой войны.

Как пишут Хортщански, Виммер и Бертольд в книге «Эрнст Тельман. Биография», в своих выступлениях Тельман не высказывал обещаний, он констатировал факты тяжёлых условий, в которых живет Германия. Он призывал искать выход и, опираясь на собственные силы, бороться за те цели, которые указаны в КПГ. Тельман просил не верить словам реакционных партий, так как они ведут Германию к пропасти. Он был уверен, что есть альтернативное развитие государства по пути Советского Союза. И люди верили Эрнсту Тельману.

КПГ при Тельмане была сильной партией, которая склонила на свою сторону широкие массы населения Германии. При этом обычным силовым методом её сложно было задушить, ведь Союз красных фронтовиков мог защитить КПГ и дать отпор. Поэтому нужно было решить ситуацию с КПГ быстро и решительно.

В ночь с 27 на 28 февраля 1933 года в Рейхстаге произошел пожар. Национал-социалисты использовали его как повод запретить компартию и арестовать многих видных коммунистов. Тельман был арестован 3 марта, за два дня до выборов, на которых коммунисты получили 4,8 млн голосов — 81 место в рейхстаге.

Его судили как изменника Германии и посадили в тюрьму. Одиннадцать лет Эрнст Тельман просидел под стражей. В тот момент Коммунистическая партия Германия была вне закона и подверглась репрессиям со стороны уже нацистской Германии. Вскоре Тельмана перевели в концлагерь Бухенвальд, а в 1944 в ночь на 18 августа застрелили.