Россия и Европа оказались на передовой в борьбе с эпидемией оспы. Болезнь проходила нелегко: смертность от этой инфекции достигала 20 - 40%, а выздоровевшие ходили в оспенных шрамах. Появилась даже поговорка: «Невозможно избежать оспы и любви».

В дворце ситуация все более усугублялась. После того как от этой болезни умерла графиня Шереметева, жених которой граф Никита Панин был наставником ее сына Павла, у императрицы появился панический страх оспы. Она волновалась о здоровье своих близких и поданных, и всячески пыталась избежать этой ужасной болезни. По словам английского врача Т. Димсдейла, «...это плачевное событие доказало, что императрица и великий князь легко могли подвергнуться той же опасности каждый раз, как они показывались народу. Поэтому весь двор крайне беспокоился за жизнь тех, от коих существенно зависели безопасность и счастье империи».

Медицина тогда еще только начинала развиваться, а вакцинация использовалась редко. Причиной тому было большое разнообразие религиозных суеверий, которые зачастую подменяли собой медицину. Принимая во внимание высокую смертность в октябре 1768 года, обстоятельства требовали немедленного и взвешенного решения. Екатерина прочла внушительное количество литературы, а также обратилась к самым авторитетным медикам при дворе с консультациями. Основополагающим шагом в победе над болезнью стало приглашение в Санкт-Петербург английского лекаря Томаса Димсдейла.

Медлить было нельзя, и Екатерина II решила подать всем своим подданным назидательный пример — вакцинироваться от оспы. В одном из писем к генерал-фельдмаршалу П. Салтыкову императрица описывала мотивы, которые побудили ее на рискованный шаг: «Я, не имев оспы, принуждена была о себе самой, так и о великом князе (Павле Петровиче, будущем императоре Павле I. — Ред.) быть в беспрестанном опасении. А особливо нынешнего лета, как она в Петербурге весьма умножилась, почла я себя обязанною удалиться от оного и вместе с великим князем переезжать с места на место».

Донором оспенного материала для Екатерины Алексеевны стал крестьянский мальчик Саша Макаров. 12 октября императрице сделали прививку от оспы, и на следующий день она уединилась в Царском Селе, чтобы о случившемся никто не узнал. Екатерина сильно болела. «19 дня октября всю ночь дремала и засыпала, но сон много раз прерывался. Боль в голове и спине продолжалась с лихорадкою. Руки рделись гораздо больше, и вечер многие пупырышки, слившиеся вместе, показались кругом около ранок. Кушать весь день нимало не хотелось, и не изволила кушать ничего, кроме немножко чаю, овсяной кашицы и воды, в которой варены были яблоки», — записывал в дневнике лейб-медик Димсдейл. Лишь к концу месяца царица полностью поправилась и появилась при дворе к всеобщему ликованию.

Пример Екатерины II, говоря современным языком, стал необходимой PR-акцией. Самоотверженный поступок Екатерины Алексеевны послужил стимулом для многих аристократов и простых жителей необъятной России. По приказу императрицы доктор Т. Димсдейл провел широкую кампанию по вакцинации всех желающих. «Весь Петербург хочет себе привить оспу, и те, которые это сделали, уже здоровы», — с нескрываемой радостью отметила императрица. Однако далеко не каждый принял вакцину как некий дар. Еще со времен правления Петра I население Российской империи крайне осторожно относилось к новомодным тенденциям.

Разговоры об «ужасах оспы» вряд ли могут напугать современных людей, однако эпидемия коронавируса, которая продолжается уже больше двух лет, по сей день вызывает страх и панику по всему миру. В 2020 году COVID-19 появился внезапно и поразил все слои населения. Российские ученые первыми создали эффективную вакцину от коронавируса. Как и в 1768 году, люди настороженно отнеслись к новой вакцине, и немногие решились сделать прививку. Общество убеждено, что, даже если привиться всем, коронавирус не исчезнет.

Тем не менее, остались люди, которые полагают, что это правда, поэтому относятся с осторожностью к вакцинации. Для того чтобы люди побороли свой страх и проявили смелость в вакцинации, в России создали программу поощрения граждан, которые прошли вакцинацию от COVID-19. В постановлении, подписанном премьер-министром РФ М. Мишустиным, будет определена 1 тыс. победителей, каждый из которых получит по 100 тыс. рублей.

Смелость — это способность человека преодолеть свой страх, чаще всего при возникновении какой-либо опасности. С тех пор как Екатерина II спасла своей смелостью людей в Российской империи, прошло уже больше века. За это время с помощью вакцинации от оспы предотвратили новые вспышки заражения. С момента, когда была введена первая прививка от коронавируса, прошло больше года, однако до сих пор все неоднозначно. Лишь единицы проявляют смелость. Количество людей, которые не планируют прививаться, выросло настолько, что ВОЗ внесла отказ от прививок в список глобальных угроз человечеству. Похоже, в ближайшее время главными врагами человечества станут его собственные страхи...