После реформ 1860-х годов и просветительской деятельности религиозных учреждений с помощью национальной интеллигенции население становилось всё более грамотным. Это привело к тому, что у башкирского народа появились свои средства массовой информации. В газетах авторы рефлексировали на тему прошлого башкир, а также рассуждали о национальном будущем. В основном газеты того времени выпускались на русском языке, а из-за малой грамотности среди коренного населения они не пользовались спросом, но после революции 1905-1907 гг. у малых народов появилась возможность выпускать свою периодику.

Долгое время башкиры не имели возможности участвовать в духовной жизни мусульманского мира. Причинами были отсутствие своей национальной прессы, типографии и литературного языка. Первые башкирские интеллигенты, которые выступали на общественные темы, печатались на страницах русской и татарской прессы. Даже обучение после сельской школы неизменно означало смену родной среды на русскую или татарскую. Вместе с ней приходили и трудности в адаптации.

После 1905 года для башкир появилась возможность реализовать себя в общественной деятельности. Немногочисленные башкирские депутаты Государственной Думы находились в составе мусульманской фракции и, соответственно, подходили к решению политических проблем с традиционных общеисламских позиций. В то же время башкирские общественные организации предпочитали сосредоточиться на просветительской и благотворительной деятельности и оставаться в стороне от политических дебатов.

Башкирский национализм возник в период 1905-1914 годов, хотя дискуссии о национальной и этнической идентичности пока не приводили к требованиям политической автономии. Четкого разграничения на национальности в общественном сознании еще не сформировалось, башкирских деятелей волновало не столько положение своей национальности, сколько положение российских мусульман в целом, преимущественно они выдвигали языковые и экономические требования.

Настоящий порыв в развитии башкирской националистической идеологии произошел в 1917 году после Февральской революции. Многие просветители приветствовали революцию, полагая, что национальным меньшинствам дадут больше прав и свобод. К числу таких относился Ризаитдин Фахретдин, который выпускал научно-популярных журнал «Шура» («Совет»). В одном из очерков издатель писал:

«После Великой революции вместо старого правительства, совсем на другой основе, по желанию народа и общества, создано новое правительство. Это правительство будет хорошим и полезным для всех наций и народов. Это спасение людей от цепей тирании и деспотизма. Не будет счастья, пока не получат свободы те, кто в плену или в неволе. Еще вчера жившие в России были рабами, а сегодня стали свободными»

Действительно, после Февральской революции случился всплеск создания национальной прессы. Все они были пронизаны революционным духом, обсуждали вопросы национального и социального освобождения башкир.

На Первом Всебашкирском съезде в рамках одной из принятых резолюций говорилось:

«Башкиры совершенно отличаются от живущих на их землях других мусульманских народностей как укладом жизни, так и языком, бытом и обычаем».

Тем самым была сформулирована этническая самобытность, которая стала отправной точкой для выдвижения политических требований башкирского народа, например, создание башкирского национального войска, возвращение земель и другие.

История омрачилась случаями столкновений башкир с русскими и татарскими крестьянами в 1917 году. В некоторых селах требовали отъезда всех татарских интеллигентов, в первую очередь учителей. Однако мы должны понимать, что общественные и политические деятели, которые в то время писали о сохранении этнической принадлежности, не считали башкирский народ выше остальных. Они писали о том, что у этого народа есть свои особенности и свой трудный путь становления, но с историей про ненависть это, конечно же, не вяжется.

В 1913 году Ахмет-Заки Валиди опубликовал сборник статей в журнале «Шура» («Совет») под названием «Среди бурзянских башкир». Это был первый профессиональный научный труд, который вызвал горячую дискуссию в обществе. В статье Валиди писал: «Я описал, что башкиры, под влиянием татар и рустаров (русских – прим.) ходят бедно и работают над богатым фольклором. Башкиры, бывшие самыми полными хранителями некоторых качеств древней тюркской культуры, — это бурзянские башкиры». В редакцию журнала «Шура» начали приходить письма читателей, аудитория верила, что молодой деятель может повлиять на возвращение башкирского народа к былому величию.

Дискуссия о деятельности Ахмета-Заки Валиди за рубежом ведется уже много лет, но за это время, по утверждению кандидата исторических наук Салавата Хамидуллина, не было приведено ни одного доказательства того, что он был сепаратистом и нацистом. Ахмет-Заки Валиди действительно ратовал за сохранение национального самосознания среди башкир, но при этом никогда не желал полного отделения Башкортостана от Российской империи. Более того, он был убежден, что Башкортостан должен существовать в составе демократической и федеративной России. Расследование КГБ и позже ФСБ с целью выявить какие-либо связи Ахмета-Заки Валиди с нацистами не привели ни к каким результатам, что в очередной раз доказывает отсутствие у общественного и политического деятеля каких-либо нацистских убеждений.

Несмотря на отсутствие прямых доказательств причастности Ахмета-Заки Валиди к нацистам, для некоторых эта тема остается актуальной. Так, в январе этого года по анонимной просьбе руководству СПбГУ демонтировало бюст научного деятеля, который находился во внутреннем дворике университета. Разговоры о целесообразности установления бюста впервые начались еще в 2000-е года, однако до 2019 года удавалось сгладить ситуацию, и памятник оставался нетронутым.

Впрочем, деятельность Кадырова не могла пройти незаметной для правительства. Очень скоро за свои идеи он был прозван панисламистом, хотя сам Закир отрицал какие-либо элементы радикализации в своих взглядах. К 1917 году идеи создания башкирской автономии становились более актуальными, однако, как считал Закир Кадыров, на том этапе говорить о полной независимости было слишком рано из-за отсутствия структурированного руководства страны, правовых органов.

Журнал «Тормыш» был закрыт в 1918 году, как и многие другие национальные татарские издания. Всему виной - возрастающий интерес башкирского народа к суверенитету и создание штата «Идель-Урал», в котором непосредственное участие принял и Закир Кадыров.

История — наука очень противоречивая. Невозможно с полной уверенностью утверждать, что башкиры в период становления национального самосознания ненавидели русских или татар, но также нельзя исключать то, что факты нападений на представителей этих национальностей все же были.

В настоящее время отношения между Башкортостаном и Татарстаном, как правило, обостряются перед Всероссийской переписью населения. Как говорит историк Бахтияр Измайлов, по результатам переписи в Башкортостане 1979 года башкирское население увеличивается, как и русское, при этом татарское население заметно падает. Перепись 1989 года в Башкирии показывает падение уже башкирского населения, что, по мнению историка, невозможно объяснить демографическими процессами. Ряд башкирских активистов утверждают, что людей заставляли указывать другую национальность. Каждая перепись населения сопровождается дискуссиями о подтасовке данных, потому что они не устраивают то башкирское население, то татарское. Кроме этого конфликт между национальностями подогревается на почве дискуссий о существовании северо-западного диалекта башкирского языка, который Татарстан не признает.