Жесткие законы против дуэлей, предусматривающие наказания вплоть до смертельной казни, появились как раз при
Петре I. Одна из глав петровского Воинского устава 1715 года предусматривала лишение чинов и даже конфискацию имущества за один лишь вызов на дуэль, а участникам поединка грозила смертная казнь. Правда дуэли в России до конца XVIII века были явлением достаточно редким. Распространение в дворянской среде они получили при Екатерине II, которая была вынуждена даже издать «Манифест о поединках», который предусматривал за бескровную дуэль пожизненную ссылку в Сибирь, а убийство и раны приравнивались к уголовному преступлению. С великим отвращением к дуэлям относился и Николай I. При нём дуэлянтов отправляли служить на Кавказ, а при смертельном исходе лишали офицерского чина.

Русскую дуэль на западе часто называли «варварством». В России предпочтение отдавали не холодному оружию, а пистолетам и стреляли не как в Европе, с тридцати шагов, а едва ли не в упор — с десяти. Русский дворянин находился часто под влиянием двух противоположных требований своего времени: дуэли в государстве были строго запрещены, но идеал дворянской культуры основным законом признавал честь. Отказ от дуэли часто считался позором.

В 1894 году Александр III поставил поединки под контроль офицерских судов, а в начале ХХ века появились в России и дуэльные кодексы.

Сначала дуэлянты часто использовали холодное оружие: шпагу, саблю или рапиру. В ХVIII веке в ход стали пускать специальные дуэльные пистолеты, которые, будучи абсолютно одинаковыми, уравнивали шансы обоих противников на победу. Стрелялись разными способами, например через плечо, стоя спиной друг к другу («неподвижная дуэль вслепую»); с одной пулей на двоих; приставив пистолет ко лбу; «дуло в дуло». Кроме того, стрелять можно было либо по очереди, либо одновременно, стоя на месте или же приближаясь друг к другу почти в упор.

Представляем истории нескольких известных людей, которые слишком часто «играли» в дуэль. Иногда поединки заканчивались абсурдно и противники мирно расходились, иногда финал был слишком трагичен и могли пострадать не только участники, но и секунданты.

Про дуэль Пушкина с Дантесом известно всем, но далеко не каждый знает, что Пушкин был участником многих других поединков. Смерть одного из противников не была обязательным исходом дуэли. Так, на счету Александра Пушкина значилось 29 вызовов. Кстати, часто друзья поэта договаривались с полицией, и Пушкина на время проведения поединка сажали под арест.

Иногда поводы для дуэли были совсем уж абсурдные. Одним из одноклассников Пушкина в Лицее был Вильгельм Карлович Кюхельбекер, получивший прозвище Кюхля. Одноклассники часто шутили над ним за его нескладность и застенчивость, но Кюхлю все равно любили.

То ли в 1817, то ли в 1818 году - до сих пор точно это не установлено, Пушкин написал эпиграмму:

О личности дяди Льва Толстого, Федоре Ивановиче Толстом, еще при его жизни ходили легенды. Он отличался вспыльчивостью, заводным и часто несносным характером и тягой к приключениям. Известно, что Федор Толстой участвовал в кругосветном путешествии русских моряков на шлюпе «Надежда» под командованием Ивана Федоровича Крузенштерна. Но корабельная жизнь не пошла Толстому на пользу. Из-за буйного характера этого члена команды капитан принял решение избавиться от Толстого и высадил его на Камчатке. Так горе-путешественник добрался до Алеутских островов и побывал на Аляске, заслужив на всю оставшуюся жизнь прозвище «Американец».

Всю жизнь Толстой оставался неуемным бретером и провел несчетное количество дуэлей. В карточной игре он был нечист на руку, что часто и становилось поводом для поединков. Толстой вел счет людям, которых он убил на поединках. Цифра была немаленькой: 11 человек. Достаточно поздно женившись, Толстой стал отцом 12-ти детей, однако до зрелого возраста дожила только одна дочь. В преклонном возрасте Федор Толстой переосмыслил свою молодость и пришел к выводу, что смерть его собственных детей стала ему карой за некогда отнятые на поединках жизни.

Елизавета Дмитриева, преподававшая русскую словесность в Петровской женской гимназии и печатавшая переводы из испанской поэзии, была частой посетительницей вечеров на «башне» Вячеслава Иванова. Именно там завязалась ее близкая дружба с М. Волошиным. Лето 1909 Дмитриева провела в Коктебеле, на даче Волошина, которому очень нравились стихи начинающей поэтессы. Именно в Коктебеле родилась совместная идея о литературной мистификации. Елизавете Дмитриевой придумали звучный псевдоним Черубина де Габриак, появилась литературная маска таинственной красавицы-католички.

С 1909 стихи Черубины де Габриак печатаются в журнале «Аполлон», её успех головокружителен, а творчество получает высокую оценку
И. Анненского и Вяч. Иванова. Публика была восхищена как стихами, так и самим образом незнакомой «испанки», судьба которой окружена ореолом таинственности. Николай Гумилев влюбился в этот образ и буквально забрасывал девушку письмами с признаниями в любви. Когда же тайна раскрылась, поэт был настолько обескуражен, что позволил себе нехорошо высказаться в сторону Дмитриевой. Максимилиан Волошин встал на защиту девушки и дал Гумилеву пощечину. Такое оскорбление повлекло за собой вызов на дуэль.