После возвращения семья продолжала жить по-прежнему. Дом, работа, семейные дела. Если бы не одно «но»: Валера стал часто болеть ангиной. А в 13 лет у него и вовсе обнаружили порок сердца. Стоит ли говорить, что физкультура ему была противопоказана? Ни бегать, ни прыгать, в активные игры не играть. Но в жилах Харламова кипела русско-испанская кровь и расставаться с любимым видом спорта он не хотел. Тайком от родителей в сентябре 1962 года он вместе с другом пошёл на просмотр в школу ЦСКА, что находилась на Ленинградском проспекте, недалеко от их дома. Спустя два дня отец всё же узнал о подвиге сына, а от матери это тщательно скрывалось. Вот что говорил по этому поводу Борис Сергеевич:

Пройдя отбор у Бориса Павловича Кулагина, немного соврав про свой возраст (Харламов сказал, что ему 13 лет, в то время как ему было 14), будущая звезда попала в армейскую детско-юношескую хоккейную школу. Впоследствии Кулагин гордился тем, что разглядел в юноше талант и задатки, которые сделали его таким, каким мы его запомнили. Упорный и долгий труд позволили Харламову очень близко подобраться к основному составу ЦСКА, команде настоящих мастеров. Но из-за своих небольших габаритов Валерия отодвигали в запас и ставили на его место куда более рослых хоккеистов. Главный тренер ЦСКА Анатолий Тарасов объяснял это следующим образом:

«Канадские хоккеисты по сравнению с нашими – гиганты. Как же мы их одолеем с нападающими-карликами?».

Вернёмся в 60-ые. В начале марта 1968 года Анатолий Тарасов возвращает хоккеиста в Москву и начинает его усердно тренировать. Полтора месяца юному дарованию потребовалось, чтобы забросить свою первую шайбу в составе московских армейцев. Через несколько дней ЦСКА стал чемпионом СССР. Дебют в первой сборной не заставил себя долго ждать. 6 декабря 1968 года Валерий вышел на лёд в выставочном матче против сборной Канады. Лёгкость игры негабаритного игрока впечатлила представителей «кленовых листьев». В следующем году Харламов уже стал чемпионом мира. И это в 20 лет! В 1970 и 1971 году этот успех ребята закрепили, не оставив шанса своим соперникам. Вернувшись на родину победителем, Харламов в апреле становится лучшим снайпером чемпионата СССР и впервые попадает в символическую сборную лучших игроков страны. Не по дням, а по часам прогрессировала советская звёздочка.

1981 год. Август. Валерий планирует завершить карьеру после Кубка Канады, но главный тренер сборной СССР Виктор Тихонов 25 числа сообщил хоккеисту, что его в составе не будет. Через два дня весь мир потрясла новость о гибели великого игрока, его жены и шурина. Как известно, всю ночь Харламов не спал, а под утро сел за руль, чтобы вернуться в Москву с дачи. Перед Ленинградским шоссе Ирина настояла на том, чтобы повела она, и муж не смог отказать. В результате чего на 74-ом километре этого шоссе Ирина не справилась с управлением на мокрой трассе и «Волга» попала под грузовик. В легковушке не выжил никто. Так сложилась судьба, что родился Валерий в машине и погиб в ней же, в возрасте 33 лет. Советские хоккеисты, в то время пребывавшие в Виниппеге на Кубке Канады, узнав о трагедии, пообещали во что бы то ни стало выиграть этот турнир и посвятить победу своему товарищу. Своё обещание они выполнили: в финале сборная СССР разгромила Канаду со счётом 8:1.

31 августа погибших похоронили на Кунцевском кладбище. Проститься с кумиром пришли тысячи, если не десятки тысяч человек. Их дети, Александр и Бегонита, стали жить с бабушкой, матерью Ирины. Оба ребёнка профессионально занимались спортом. Саша, как и отец, гонял шайбу, а Бегоня предпочла художественную гимнастику, в которой добилась звания мастера спорта. Сейчас Александр является генеральным директором хоккейного клуба «Торпедо», а Бегонита решила полностью посвятить себя семье.