В Российской империи женщина не могла получить высшего профессионального образования. Для того, чтобы заниматься большой наукой, девушкам приходилось уезжать в европейские университеты. Позже напишут, что студентки из России проложили путь массовому женскому высшему образованию. Отмена крепостного права дала неожиданный эффект: она ускорила эмансипацию женщин. Такого эффекта власти никак не предполагали. В результате волна грамотных женщин, твердо намеренных выжить и помочь выжить своим родителям, захлестнула большие города. Женщины быстро стали теснить мужчин в тех областях, где требовались аккуратность и грамотность, но не предлагалось много денег. Образование, места продавцов в лавках, работа переписчиков (а позже — машинисток), журналистика, разного рода искусства — стали выходом из «несвободы» девушек. Елизавета Водовозова, ездила в Германию и Швейцарию изучать устройство передовых детских садов, чтобы наладить дошкольное образование в России. Она пыталась устраивать то же самое на родине.