Симфония № 7 «Ленинградская» до мажор соч. 60 – вот точное название великого творения Дмитрия Дмитриевича Шостаковича. Работу над ним Шостакович начал в конце 1930-х – начале 1940-х годов. Произведение задумывалось как одна из вариаций пассакальи, то есть музыкальной темы, легкой и непринужденной в начале и под конец мощной, внушающей трепет. В 1940 г. сочинение было завершено, но публично не исполнялось.

Судьбу произведения решила война. С началом ее композитор погрузился в работу на нужды фронта и народа: дежурил на крышах во время воздушных тревог, рыл окопы и перекладывал музыкальные сочинения для ансамблей, отправлявшихся выступать на передовую. Происходящее не могло не влиять на ход творческой мысли автора, и Шостакович решился на преобразование вышеупомянутой вариации в большое симфоническое произведение.

К началу осени 1941 г., уже в блокированном Ленинграде, композитор завершил работу над первыми двумя частями Седьмой симфонии и приступил к третьей. В октябре по специальному распоряжению Шостакович вместе с семьей был эвакуирован в Москву. Предполагался переезд композитора на Урал, однако сам он выбрал Куйбышев (ныне город Самара): сюда был эвакуирован коллектив Большого театра. Таким образом, даже в годы войны куйбышевцы жили насыщенной культурной жизнью, слушали лучшие голоса страны и смотрели лучшие постановки. Кстати сказать, улица, на которой проживал композитор в годы своего пребывания в Куйбышеве, к его 100-летию была переименована из Рабочей в улицу Шостаковича.

Если три части симфонии писались буквально на одном дыхании («Я никогда не сочинял так быстро, как сейчас».), то работа над финалом продвигалась медленно. Композитора мучила тревога за мать и сестру, оставшихся в Ленинграде. Кроме того, неясно было, к чему в конечном итоге приведет ход войны, факты не предвещали победы. Тем не менее было понятно, что финал должен быть торжественным, знаменовать собой светлое будущее и грядущую радость.

27 декабря 1941 года Шостакович окончил работу над симфонией, которую назвал Ленинградской, посвятив ее страданию и великой борьбе горожан и защитников Родины. 5 марта 1942 года на сцене Куйбышевского театра оперы и балета состоялось поистине историческое событие – мировая премьера Седьмой (Ленинградской) симфонии Дмитрия Шостаковича. Оркестр Большого театра под управлением Самуила Самосуда исполнил великое произведение в присутствии автора, дипломатов международных посольств и многочисленных слушателей, трансляция велась по всем радиостанциям страны. Это событие можно назвать вершиной музыкальной жизни города в XX веке, а саму Седьмую симфонию – подвигом автора во имя Родины.

Алексей Толстой в газете «Правда» так писал о Ленинградской симфонии: «Седьмая симфония посвящена тор­жеству человеческого в человеке. Постараемся (хотя бы отчасти) проникнуть в путь музыкального мышления Шостаковича — в грозные темные ночи Ленинграда, под грохот разрывов, в зареве пожаров, оно привело его к написанию этого откровенного произведения. <...> Седь­мая симфония возникла из совести русского народа, принявшего без колебания смертный бой с черными силами. Написанная в Ленингра­де, она выросла до размеров большого мирового искусства, понятно­го на всех широтах и меридианах, потому что она рассказывает правду о человеке в небывалую годину его бедствий и испытаний. Симфония прозрачна в своей огромной сложности, она и сурова, и по-мужски лирична, и вся летит в будущее, раскрывающееся за рубежом победы человека над зверем».

Самуил Самосуд, стоявший за дирижерским пультом в вечер премьеры, так говорил об эпохальном значении произведения: «Седьмая симфония Шостаковича важна для нас не только как выдающееся музыкальное произведение полувека. Значение симфонии - в ее глубоком политическом звучании. В тот момент, когда мир повержен в пучину небывалого катаклизма, - в этот момент именно в Советской стране появляется такой Эльбрус музыкального творчества, как Седьмая симфония».

После куйбышевской премьеры симфония прозвучала в Москве и Новосибирске, в Великобритании и в США, но Шостакович мечтал, «…чтобы Седьмая симфония в недалеком будущем была исполнена в Ленинграде, в родном моем городе, который вдохновил меня на ее создание».

Ленинградская премьера, состоявшаяся 9 августа 1942 года, была сродни чуду. Некоторых музыкантов (симфонию исполнял Большой симфонический оркестр Ленинградского радиокомитета под управлением Карла Элиасберга), особенно истощенных, перед началом репетиций пришлось положить в больницу. В день премьеры вся артиллерия была брошена на подавление вражеских огневых точек. По воспоминаниям очевидцев, Большой зал филармонии был полон, люди несли живые цветы.