Удивительное свойство русской революции заключалось в том, что люди, стоявшие у её истоков и вдохновлявшие массы, шли в революцию не от плохой жизни, и даже и не от ропота на социальную несправедливость, коей были свидетелями. Юноши разночинцы и дети мельчавшего дворянства, они не только сами не знали настоящей нужды, мало кто из них хотя бы видел её своими глазами. Так было и с Тихомировым. Родился в семье военного врача на Кавказе, окончил гимназию с золотой медалью, поступил в Московский университет. В воспоминаниях сам признает, что, с детства наблюдая жизнь русской армии, лично никогда не сталкивался с примерами жестокости офицеров к подчиненным, а про «тысячи шпицрутенов» читал только в рассказах. Зато читал усердно. В студенческое время – в основном журнальную брань радикальных шестидесятников. Дмитрия Писарева боготворил. Революционными идеями загорелся еще в гимназии.