Здесь жили кавалерист-девица Надежда Дурова, художники Сведомские и Беркутов, академик Александр Вишневский. Архитектура города с его старинными храмами, купеческими домами, казенными зданиями во многом напоминает архитектуру Санкт-Петербурга. Некогда прекрасный город, который мог стать столицей республики, ныне находится в запустении.

А тут то ли сам город, то ли Кама решили-таки поспособствовать. И подкинули при очередных масштабных земляных работах поистине царский подарок. Словно Золотая рыбка щедрость свою проявила, приоткрыв, ни много, ни мало, закрома истории Сарапула. Да какие! Оказались тут и рисунки на берестяном туеске, и монеты, и крючки рыболовные, и даже сруб, прекрасно сохранившийся на глубине 4 с лишним метра. А это времена первых поселенцев, авантюристов, обживающих в XVI – XVII веках эти берега.

Первое упоминание о Сарапуле относится к XVI веку. В переписной книге (сводном документе подворных переписей мужского населения податных дворов) за 1596 г. говорится, что «…в Казанском уезде, в верх Камы реки... в Сарапуле и Сиве ловят рыбу». По всей видимости, Сарапулом здесь назван участок реки или местность вдоль её берегов. Полагают, что название этой местности произошло от слова «сарапуль», что по-чувашски значит «жёлтая рыба», или стерлядь, которая в изобилии водилась в данной местности.

Начало городу положило дворцовое село Вознесенское, основанное русскими поселенцами на высоком правом берегу реки Камы уже в XVII веке. В дозорной книге за 1621 г. содержится описание «села Вознесенского, что на Сарапуле». В актах XVII века местность около него всегда называлась Сарапульским уездом. Новая страница истории города началась во времена Екатерины II. Ее указом от 11 сентября 1780 года «Об учреждении Вятского наместничества из 13-ти уездов» Сарапул получил статус города и стал центром Сарапульского уезда Вятского наместничества.

…И вот рисуется, представьте, такая картинка: как некогда в Новгороде Великом, ведутся в современном Сарапуле раскопки в исторической части города на глубине 3-х, 4-х, 5-ти метров, снуют по лестницам археологи, зарисовывая слои и фиксируя глубину залегания находок, среди которых, по мнению ижевского краеведа Алексея Коробейникова, могут быть и берестяные грамоты. Если это так, это вполне может изменить всю историю города, о которой мы знаем сейчас. Вероятно, поселение здесь появилось все же гораздо раньше документальных упоминаний о селе Вознесенском в XVII веке.

Глубина культурного слоя в месте раскопок достигает 5 метров, а значит, по мнениям археологов, как раз доходит до XVII века. Уточнить дату помогла шведская монета. Эта находка говорит о том, что в те далекие времена на этой территории существовали торговые связи даже со скандинавскими странами, которые при Петре Первом прервала Северная война.

Около этого места ранее были причалы, стояли лодки, поэтому большая часть находок связана с рыболовством и судоходством. Например, найдены остатки судовых конструкций, грузила. Кроме того, обнаружены осколки полихромной керамики со следами пожара: ведь деревянные дома в этой части поселения очень часто горели.

Неожиданностью для историков стало обнаружение остатков крепостной стены, которая, по сохранившимся письменным документам, в два ряда окружала центр поселения. Крепость эта запечатлена на гербе Сарапула, который был дан поселению при утверждении в статусе города и уездного центра в 1780 г. Сохранившиеся планы застройки Сарапула того периода не содержат указаний на крепость, но сам факт существования укреплений историками сомнению не подвергается. Вопрос о местоположении крепости до сих пор оставался открытым: в литературе, посвященной исследованию города, указаны несколько возможных вариантов, но до настоящего времени ни один не был подкреплен точными документами или значимыми археологическими находками.

Сарапул долгое время был одним из центров обороны первых русских поселений на Среднем Прикамье. Согласно описи Казанского края, крепостная стена была с десятью башнями, пять из которых – проезжие. На основе найденных остатков предположили, что стены были построены в технике «заплота» - из стволов мощных деревьев. При этом опорные столбы уходили на два метра в землю и поднимались на уровень почти трех метров над землей. Увы, остатки крепости закопали в котловане, и только малую ее часть удалось перенести в Музей Среднего Прикамья.

В этой же части прибрежной зоны найдено и старинное кладбище, здесь хоронили жителей вплоть до запрета на захоронения в черте населенных пунктов, сделанного императрицей Екатериной II. Удивительно, что останки оказались очень близко к поверхности – всего на двадцать сантиметров в глубину. Историки, среди которых Николай Решетников, объясняют это тем, что при строительстве Вознесенского собора, на месте которого велись раскопки, холм, на котором он стоял, выравнивали и поэтому его высота значительно уменьшилась.

Для ученых все, что обнаружено здесь – научные артефакты, важные исторические документы, которые могут изменить существующую историю города или помочь доказать то, что до сих пор оставалось лишь предположением, как, например, в случае с крепостной стеной. Сегодня все, что удалось найти и спасти всего за несколько дней раскопок до тех пор, пока городские власти не закопали котлован, изучается в Петербурге. Ведущим консультантом стал санкт-петербургский антрополог, научный сотрудник Кунсткамеры, наш земляк Иван Широбоков.

И все же многое найти не успели. А часть из того, что найдено, все равно потеряна для истории. К примеру, найденный сруб, остатки крепости закопали обратно. Потом об этом никто и не вспомнит, ведь не вспоминают уже загубленный Дом отдыха «Учитель», забывают и о другом архитектурном наследии.

Прошли те самые сто (и уже даже с лишним) лет. На месте старой набережной появилась великолепная новая. Но это отнюдь не значит, что Сарапул процветает. Городская бесхозяйственность лишает нас истории, без которой невозможно назвать Сарапул «городом с будущим». И снова мы развиваем туризм на бумаге по начальникову велению, по городского головы хотению… И водим туристов этих несчастных, которых щедрыми посулами заманили, по рытвинам-колдобинам, плавными движениями руки очерчивая былое великолепие сарапульской жизни и архитектуры…

Захиреет ли город от нашего равнодушия? Время покажет. Но хочется верить, что обновленный, возрожденный Сарапул все-таки будет построен. Хочется верить, что ремонтируя что-то, мы будем возрождать, а не разрушать и что построен город будет не на серьезных потерях от бесшабашности власти, а на фундаменте нашей богатой истории.