Сто лет назад молодой ученый Лев Термен, за плечами которого было 2 года физмата Петроградского университета, офицерские электротехнические курсы и работа по обслуживанию самой мощной радиостанции в Российской империи, стал заведовать лабораторией Физико-технического института. Сюда его пригласил Абрам Федорович Иоффе, талантливый физик, чьи лекции Термен слушал еще будучи студентом. Перед молодым ученым стояла задача измерить одну из важных характеристик газов, их диэлектрическую постоянную при различных давлениях и температурах. После неоднократных изменений в конструкции установки Термену удалось создать на редкость чуткий прибор, реагировавший даже на шевеление рук. Теперь ученый мог судить об изменении диэлектрической постоянной по изменению высоты тона.
Полученное в 1916 году музыкальное образование по классу виолончели натолкнуло экспериментатора на мысль о создании бесконтактного музыкального инструмента. Подобрать мелодию для Термена не составило труда. В 1920 году физик дал свой первый концерт на этеротоне (буквально, "звук из воздуха") или, как его назвали позже, терменвоксе.

Термен продемонстрировал свое изобретение Ленину в 1922 году, вместе с этим рассказав о созданной им по схожему принципу системе охранной сигнализации. Позже он вспоминал события тех дней: "Сигнализацию я придумал показать так: присоединили охранную систему к большой вазе с цветком. Подойдешь к вазе на расстояние около метра - раздается громкий звонок. Пока устанавливали и проверяли, прошло почти два часа. Я очень волновался. [...] Боялся я Ленина напрасно: он оказался очень симпатичным человеком, который отнесся ко мне как к сыну. Сказал: "Ну, покажите ваши вещи!" Сел сбоку за письменный стол, остальные рядом на стульях. Я сначала им изложил принципиальную схему устройства сигнализации, потом попросил, чтобы включили емкость и кто-нибудь подошел к вазе. Сигнал получился. Все зааплодировали. В это время один из военных говорит, что все это совершенно неправильно. Ленин спросил: "Почему ж неправильно?" А военный взял шапку теплую, надел ее на голову, обернул руку и ногу шубой и на корточках стал медленно подползать к моей сигнализации. Оказалось все же, что сигнал снова получился. Все опять зааплодировали. Ленин тогда сказал: "Посмотрите, какие у нас военные: электричества до сих пор не знают, как же это так?"

Ученый оказался на волне популярности, а его терменвокс стал поющим инструментом идеологии. По всей стране шла электрификация, а тут настоящее чудо - электричество музицирует! Сигнализацией Термена были оснащены самые важные объекты - Государственное хранилище ценностей Наркомфина, Скифский отдел Эрмитажа, а затем и Госбанк.

В 1926 году Лев Термен закончил физико-механический факультет Ленинградского политехнического института. Его дипломным проектом стало создание установки дальновидения - одной из первых телевизионных систем. Во время демонстрации изобретения стало ясно, что удалось получить изображение достаточно высокого качества, настолько, что можно было узнать человека, правда, если он не делал резких движений. Практически сразу же после этого Термен был вызван в Совет Труда и Обороны, где ему предложили создать телевизионную систему специально для пограничных воинских частей. С того времени Термен исчез из газетных публикаций как ученый, занимающийся разработками телевизионных систем.

С 1928 года Лев Термен переехал жить в США. Здесь он быстро приобрел популярность как талантливый музыкант и создатель уникального инструмента. Выступления Льва Термена и его учеников проходили в Карнеги-холле и Метрополитен-опере, где среди его слушателей были Рахманинов и Тосканини. Изобретение было запатентовано, и вскоре после этого терменвоксы начали проиводиться в США серийно.

Кроме того, в Штатах Лев Термен организовал фирму Teletouch, которая выпускала различные инновационные устройства: первые самооткрывающиеся двери, датчики движения, датчики света, а бесконтактная сигнализация была установлена им в знаменитых тюрьмах Синг-Синг и Алькатрас.

В Америке ученый был богат, знаменит и влиятелен. Но в 1938 году все равно вернулся в СССР. Спустя год его отправили в лагерь на Колыму.

Как рассказал в своем интервью правнук физика, Петр Термен, он безуспешно пытался найти работу в Ленинграде, переехал в Москву, где через полгода после возвращения в страну его обвинили в дистанционном убийстве Кирова — лучом из-за океана — и отправили на Колыму. Недолгое время Термен пробыл в Магадане, а затем был переведен в знаменитую шарашку Туполева (ЦКБ-29), где проработал более 8 лет. Одним из направлений деятельности Термена и его ассистента Сергея Королёва (отца отечественного ракетостроения) была разработка беспилотных летательных аппаратов, управляемых по радио — прообразов современных крылатых ракет.

Еще одной уникальной разработкой Термена стала подслушивающая система «Буран». Именно это изобретение ученого было отмечено Сталинской премией первой степени в 1947 году.

Одним из самых инновационных изобретений Льва Термена стало подслушивающее устройство "Златоуст", созданное в то же время. Это была очень изящная и уникальная система, не требующая источника питания и передатчика, поэтому его невозможно было обнаружить многими средствами поиска радиозакладок. Это и было нужно советской власти.

В 1945 году пионерский лагерь "Артек" праздновал свой двадцатилетний юбилей. На торжество были приглашены высокопоставленные гости, в том числе английский посол Арчибальд Керр и посол США в Советском Союзе Уильям Аверелл Гарриман. Керр вручил директору Артека чек на 5 тысяч фунтов стерлингов, не отставал от него и Гарриман, одаривший пионеров 15 комплектами сорокаместных палаток и чеком на 10 тысяч долларов.

Хор пионеров на чистейшем английском исполнил гимн Соединенных Штатов "The Star-Spangled Banner" ("Знамя, усыпанное звездами"), после чего растроганному послу в знак дружбы союзнику в борьбе с фашизмом вручили Большую печать США. Она была создана из ценнейших пород дерева и выполнена настолько искусно, что растерявшийся Гарриман вслух спросил: "Куда я могу повесить это чудо?" На что переводчик Сталина Валентин Бережков как бы невзначай подсказал повесить у себя в кабинете на зависть англичанам. Гарриман оказался сентиментальным и последовал совету. Большая гербовая печать оказалась в кабинете посольства США на Спасопесковском переулке. Внутри нее находился "Златоуст"...

7 лет советская разведка слушала все, что происходило в посольском кабинете. За это время сменилось 4 посла, каждый из которых делал новый ремонт, опасаясь прослушки Советами. И только Большая печать США оставалась неизменной деталью интерьера.

Версии о том, как был обнаружен "Златоуст" разнятся. То ли о его нахождении рассказал завербованный ЦРУ советский офицер, то ли американские инженеры стали проверять кабинет посла с использованием детектора электромагнитных излучений. Фактом остается лишь то, что "Златоуст" был найден в 1952 году.

Когда в 1960 году СССР поставил на Совете безопасности ООН вопрос об американском шпионаже в связи с инцидентом с самолетом U-2, в ответ на это американский представитель в ООН продемонстрировал «Большую печать» с передатчиком из кабинета посла. Грандиозная операция советских спецслужб, иронически названная "Исповедью", была предана огласке.

Что касается судьбы Льва Термена, то в 1947 году он был реабилитирован, но продолжил работу в закрытых конструкторских бюро в системе НКВД СССР, где занимался, в частности, разработкой подслушивающих систем. С 1964 года Лев Термен работал в лаборатории Московской консерватории над созданием новых электромузыкальных инструментов, а после этого устроился в лабораторию при Физическом факультете МГУ, где занимался научной деятельностью почти до самой смерти.

Созданный им жучок "Златоуст" хранится в Музее ЦРУ в Лэнгли и занимает главное место в коллекции шпионского оборудования.