Спрос рождает предложение – Калифорния переживает настоящий экономический бум – бордели, магазины, салуны. Тогда родился и Сан-Франциско, такой же космополитичный, свободный и красочный, как и его жители. Уже через два года Калифорния преобразовалась в самостоятельный штат со своим губернатором, правоохранительной и законодательной системами, но сказав о таком быстром преобразовании, было бы неправильным не сказать о том, куда «делись» два прошедших года. В тот период там царила абсолютная свобода, и под этим словосочетанием я не подразумеваю ничего хорошего… Старатели самых разных рас, культур и религий собираются в месте, где нет никакой инфраструктуры и власти, а есть только золото. Бандитизм, азартные игры, проституция и насилие – вот их столпы и одновременно всадники апокалипсиса.

Кто угодно, только не сорокодевятники выигрывали у золотой лихорадки в этой атмосфере. Они жили в полной антисанитарии и спали в шалашах из подручных материалов. Пожалуй, ещё хуже тогда жилось только индейцам и китайцам, где первых массово истребляли, а вторых облагали двойными налогами. И чем больше становилось старателей, тем меньше им доставалось земли и, следовательно, золота. В итоге добыча одного большого самородка становилась громкой новостью и ставило под сомнение безопасность старателя-счастливчика. Приход официальных властей в 1850 году едва ли улучшил ситуацию: к примеру, многие старатели шустро сменили род деятельности, когда новоиспечённый губернатор стал выплачивать награды за индейские скальпы. Другая не менее важная проблема, которая усугубляла и без того хаотичную ситуацию в Калифорнии заключалась в том, что там практически не было женщин, зато дух свободного предпринимательства бил через край. Мужчины есть мужчины – а потому бордели в районах приисков открывались раньше, чем лавки со снаряжением для добычи золота. Секс-рабство в Сан-Франциско процветало как никогда.

В августе 1896 года парочка старателей исследовала окрестности реки Клондайк на предмет золота. 16 августа Роберт Хендерсон наткнулся на небольшое месторождение, а на обратном пути встретил знакомого и рассказал ему по секрету о находке, тот рассказал по секрету ещё парочке товарищей и понеслась. Уже через год, 15 июля 1897 года океанский лайнер Эксцельсиор прибыл в Сан-Франциско доверху набитый золотом из Клондайка, моментально став главной новостью Америки. Как ни забавно, эта новость пришлась на ту пору истории, когда неравенство в США было не только максимально высоким, но и максимально наглядным – дети эпохи Рокфеллеров и рабочие, умирающие от голода разительно отличались. Поэтому золотое безумие, вновь охватившее массы, можно считать вполне закономерным.

Путь туда был отнюдь не проще, чем 50 лет назад в Калифорнию. Чего там только не было: холод, голод, цинга, снежная слепота, лавины, горы, местные жители, продающие продукты и собирающие пошлины за переход через свои территории, и без того не легкие перевалы, умельцы, которые вместо охоты на золото охотились на золотодобытчиков. По прибытию энтузиастам приходилось выживать в срубах собственного производства, которые должны были выдержать температуру до -60 градусов по Цельсию.

Усилиями старателей здесь появился город Доусон-сити, ставший главным и, наверное, единственным городом Золотой лихорадки на Клондайке. Пара хибар вдоль реки в считанные месяцы разрослись до многотысячного центра, где в дефиците было буквально всё, кроме золота. Местные жители не унывали, развлекая себя различными фестивалями, и даже построили там кинотеатр, учитывая, что порой им нечего было есть… То был истинный «Париж Севера».